# S301 : l'étoile qui frôle le trou noir de la Voie lactée *Annoncée le 19 août dans Nature, S301 boucle son orbite autour de Sagittarius A* en 8,7 ans et file à 8 % de la vitesse de la lumière. De quoi enfin peser la rotation du monstre central.* S301, l'etoile la plus rapide de la Voie lactee, orbite Sagittarius A en 8,7 ans a 25 000 km/s. Ce qu'elle va permettre de mesurer, et pourquoi c'est inedit. **Thème :** Science **Publié le :** 2026-08-23 07:18:34 **Source :** https://golemtech.ovh/AutoArticle/article/s301-l-etoile-qui-frole-le-trou-noir-de-la-voie-lactee --- Il existe, à 8 300 parsecs d'ici, un endroit où la physique cesse d'être confortable. Le centre de notre galaxie, où siège Sagittarius A*, un trou noir supermassif de 4,3 millions de masses solaires. Depuis trente ans, les astronomes y suivent une poignée d'étoiles appelées « étoiles S » qui tournent autour de lui comme des mouches autour d'une lampe. Le 19 août 2026, la collaboration GRAVITY+ a publié dans Nature la découverte de **S301** — et cette fois, la mouche va vraiment vite. ## Trois ans de traque avant l'annonce Le signal a été capté au printemps 2023, avec l'instrument GRAVITY installé sur l'interféromètre du Very Large Telescope, à Paranal (Chili). Sauf qu'un point lumineux au milieu du centre galactique, encombré de poussière et d'étoiles superposées, ne suffit pas à faire une orbite. Il a fallu remonter dans les archives jusqu'à 2017 pour reconstituer la trajectoire, éliminer les confusions avec des voisines et vérifier que la courbe se referme bien. L'article s'intitule « Discovery of a star sensitive to the spin of Sgr A* ». Premier auteur : Karim Abd El Dayem, du LIRA, à l'Observatoire de Paris. Le nom compte : sur ce terrain-là, la recherche française et allemande travaille main dans la main depuis les années 1990, et le prix Nobel de physique 2020 de Reinhard Genzel — cosignataire de l'étude — récompensait justement la démonstration qu'un objet compact supermassif se cache au centre de la Voie lactée. ## Ce que S301 a d'unique Jusqu'ici, la star du secteur s'appelait S2 : une étoile massive, brillante, dont l'orbite de 16 ans a servi à valider la précession relativiste prédite par Einstein. S301 fait deux fois mieux sur le seul critère qui intéresse les théoriciens : la proximité. - Période orbitale : **8,7 ans**, la plus courte jamais mesurée autour de Sagittarius A*. - Distance au périastre : environ **1,78 milliard de kilomètres**, soit à peu près 12 fois la distance Terre-Soleil. Pour se figurer la chose : c'est 20 % de plus que l'écart entre le Soleil et Saturne. Autrement dit, toute l'orbite de Saturne tiendrait presque à l'intérieur du passage le plus serré de cette étoile. - En rayons de Schwarzschild — l'unité qui compte quand on parle de trous noirs — elle passe à 136-142 rayons. C'est très, très près. - Masse estimée : entre **1,1 et 1,5 masse solaire**. Une étoile de la séquence principale, compacte, pas si différente de notre Soleil. Et la vitesse, donc. Au moment du passage au plus près, S301 atteint **environ 25 000 km/s**. Plus de 8 % de la vitesse de la lumière. À ce régime, on traverse la distance Paris-New York en un quart de seconde. ## Les chiffres qui donnent le vertige Remettons ces valeurs en perspective. La Terre file autour du Soleil à 30 km/s. Parker Solar Probe, l'objet le plus rapide jamais construit par l'humanité, plafonne autour de 190 km/s. S301 va plus de cent trente fois plus vite que cette sonde, et elle le fait sans moteur, uniquement parce qu'elle tombe dans un puits gravitationnel démentiel. Une étoile aussi proche d'un trou noir de cette masse n'a rien d'évident. Comment est-elle arrivée là ? L'hypothèse mise en avant est le **mécanisme de Hills** : un système binaire s'approche trop, les forces de marée le déchirent, une des deux étoiles est éjectée à grande vitesse pendant que l'autre reste piégée sur une orbite serrée. Un divorce cosmique, en somme — pardon, une séparation à sens unique. ## Le vrai enjeu : mesurer la rotation de Sagittarius A* On sait peser un trou noir. On sait beaucoup moins bien mesurer sa **rotation**. Or, selon la relativité générale, un trou noir en rotation ne se contente pas de courber l'espace-temps : il l'entraîne avec lui, comme du miel qu'on remue. C'est l'effet Lense-Thirring, ou « frame dragging ». Conséquence observable : le plan orbital d'une étoile assez proche se met lentement à basculer. Pas à cause de la masse, mais du spin. S2 est trop loin pour que ce soit détectable. S301, elle, est dedans. « Parce qu'elle orbite si près de Sagittarius A*, S301 ouvre une nouvelle fenêtre sur les propriétés fondamentales de l'espace-temps dans cet environnement extrême », résume Reinhard Genzel. Felix Mang, doctorant à l'Institut Max Planck, est plus direct : « Avec cette étoile, nous espérons mesurer, dans les dix prochaines années, le spin du trou noir. » Le spin n'est pas un détail décoratif. Il conditionne la façon dont un trou noir avale la matière, la puissance des jets qu'il peut lancer, et il constitue avec la masse et la charge l'un des trois seuls paramètres qui définissent complètement un trou noir en relativité générale. Le mesurer directement, sur celui de notre propre galaxie, serait un test d'Einstein d'une brutalité inédite. ## Pourquoi seul Paranal peut faire ça Le centre galactique est un mur. Poussière, densité stellaire, brouillage atmosphérique. Pour y distinguer une étoile individuelle, il faut une résolution angulaire que ne fournit aucun télescope isolé. GRAVITY+ combine la lumière des **quatre télescopes de 8 mètres** du VLT et les fait fonctionner comme un instrument unique, par interférométrie. Un chercheur de la collaboration le dit sans détour : c'est le seul site au monde où l'on peut faire ce type d'observation, parce que nulle part ailleurs quatre miroirs de cette taille ne peuvent être synchronisés. Des étoiles comme S301, il en existe probablement d'autres, encore plus proches, encore plus rapides. Elles sont simplement trop faibles pour être vues aujourd'hui. Le futur Extremely Large Telescope, également installé au Chili, est censé changer la donne. ## Ce qui coince encore Une orbite complète mesurée, c'est bien. Deux, c'est ce qu'il faut pour extraire proprement le spin. Le prochain passage au plus près est attendu **en 2031** — le précédent ayant eu lieu début 2023. Il faudra donc patienter, et surveiller sans discontinuer. Plusieurs incertitudes restent posées. L'estimation de masse de l'étoile repose sur des modèles, pas sur une pesée directe. La séparation entre l'effet du spin et d'autres perturbations — la présence éventuelle de matière ou d'objets compacts non détectés autour du trou noir — demandera un travail statistique lourd. Et l'histoire des étoiles S est jalonnée de trajectoires révisées après coup, quand une source s'est révélée être deux. Avi Loeb, fidèle à lui-même, a déjà publié un texte spéculatif se demandant si un tel laboratoire naturel pourrait abriter autre chose que de la physique connue. On rangera ça au rayon des divertissements : rien dans l'article de Nature ne va dans ce sens. ## Rendez-vous en 2031 Ce qui rend cette découverte marquante, ce n'est pas le record de vitesse — les records tombent. C'est qu'une étoile ordinaire, d'un peu plus d'une masse solaire, se retrouve placée exactement là où la relativité générale devient testable dans son régime le plus violent. Un capteur gratuit, posé par la nature au bon endroit. Les cinq prochaines années d'observation à Paranal vont dire si Einstein tient encore debout à 142 rayons de Schwarzschild. Personne ne parie contre lui. Mais c'est précisément pour ça qu'on regarde. --- **Ressource recommandée : UniversalSchool** — https://golemtech.ovh/UniversalSchool/ --- ## Sources - [ESO — Milky Way's fastest star orbits our supermassive black hole](https://www.eso.org/public/news/eso2612/) - [Sci.News — Newly-Discovered Star Could Reveal Spin of Our Galaxy's Central Black Hole](https://www.sci.news/astronomy/s301-star-spin-sagittarius-a-15004.html) - [Space.com — Scientists just found the fastest known star in the Milky Way](https://www.space.com/astronomy/stars/scientists-just-found-the-fastest-known-star-in-the-milky-way-it-zooms-around-our-black-hole-at-15-500-miles-per-second) - [Universe Today — The Fastest Star in the Milky Way Will Test Relativity](https://www.universetoday.com/articles/the-fastest-star-in-the-milky-way-will-test-relativity)