Ebola Bundibugyo : 10 668 cas, 5 198 morts, aucun vaccin

Le nom ne dit rien à personne : Ebola Bundibugyo. Pas la souche Zaïre, celle des reportages de 2014 et des combinaisons blanches à Monrovia. Une autre, plus rare, découverte en Ouganda en 2007, contre laquelle il n'existe ni vaccin homologué ni traitement spécifique.

Elle circule en République démocratique du Congo depuis le printemps, et au 3 novembre l'Organisation mondiale de la santé comptait 10 668 cas confirmés et 5 198 décès. Soit la deuxième plus grosse épidémie d'Ebola de l'histoire, et la plus rapide jamais enregistrée. En France, le sujet a tenu trois jours en juin — le temps qu'un médecin humanitaire soit diagnostiqué à Bichat — puis a disparu des écrans.

Six mois d'épidémie, et un démarrage raté

Le premier cas suspect est un homme dont les symptômes apparaissent le 24 avril 2026 en Ituri. Il meurt trois jours plus tard. La RDC ne confirme publiquement l'épidémie que le 15 mai, avec déjà des centaines de malades. Deux jours plus tard, l'OMS déclare une urgence de santé publique de portée internationale — le niveau d'alerte maximal du règlement sanitaire international.

Ce décalage est la clé de tout ce qui a suivi. Plus de 500 cas initiaux avaient été attribués à autre chose : paludisme, fièvre typhoïde, gastro-entérites hémorragiques. Pendant ce temps, le virus circulait dans des zones de santé où l'on compte les centres de soins sur les doigts d'une main, au milieu de groupes armés et de populations déplacées.

L'Ouganda, touché par ricochet, a mieux manœuvré : 20 cas, 2 morts, et une fin d'épidémie officialisée le 28 juillet. La différence entre 20 cas et 10 000 ne tient ni à la virulence du virus ni à la chance. Elle tient à la vitesse de détection.

Les chiffres au 3-4 novembre

Les deux sources de référence — le bulletin Disease Outbreak News de l'OMS et le suivi de l'ECDC — donnent des totaux très proches, à un ou deux jours d'écart :

• RDC : 10 668 cas confirmés et 5 198 décès au 3 novembre selon l'OMS ; 10 741 cas et 5 230 décès au 4 novembre selon l'ECDC
• Létalité : 48,7 % — presque un malade confirmé sur deux
• Guérisons : 2 881 personnes sorties des centres de traitement
• Étendue : 8 provinces, 67 zones de santé, dont 51 encore en transmission active
• Ituri : 7 485 cas et 3 532 morts, l'épicentre
• Nord-Kivu : 2 593 cas, 1 422 morts, soit une létalité locale de 54,8 %
• Kenya : 9 cas confirmés, 2 décès
• Nigeria : 1 cas importé, évacué vers la Suisse

Les provinces touchées dessinent une diagonale inquiétante : Ituri, Nord-Kivu, Sud-Kivu, Tshopo, Haut-Uélé, Bas-Uélé, Sud-Ubangi, Nord-Ubangi. On est passé d'un foyer rural à un demi-pays.

Un chiffre manque toujours à ce tableau : les cas probables non testés. Dans les zones où l'accès est coupé, les enterrements se font sans prélèvement. Les 5 198 décès confirmés sont un plancher, pas un total.

Pourquoi la souche compte autant que le virus

Il y a six espèces d'ebolavirus. Deux comptent vraiment pour l'humain : Zaïre, de loin la plus meurtrière et la plus fréquente, et Bundibugyo. Toute la machinerie médicale construite depuis 2014 — le vaccin Ervebo de Merck, les anticorps monoclonaux Inmazeb et Ebanga — a été conçue, testée et homologuée contre Zaïre.

Contre Bundibugyo, l'OMS écrit noir sur blanc qu'« aucun vaccin ni traitement spécifique approuvé n'existe » à ce jour. La protection croisée entre espèces est une hypothèse de laboratoire, pas une certitude clinique. C'est pour cela que les 70 000 doses d'Ervebo déployées sur le terrain relèvent du pari raisonné plutôt que de la stratégie éprouvée.

Traduit en pratique de terrain : on en est revenu aux fondamentaux de 1976. Isolement, traçage des contacts, réhydratation, enterrements sécurisés, équipements de protection. Et c'est tout.

Tumaini : un essai vaccinal lancé en pleine tempête

Depuis le 23 octobre, l'essai clinique Tumaini — « espoir » en swahili — évalue deux candidats sur le terrain congolais :

• ChAdOx1, plateforme adénovirus de chimpanzé développée à Oxford, la même famille technologique que le vaccin COVID d'AstraZeneca
• mRNA-1469, candidat à ARN messager de Moderna

Lancer un essai randomisé au milieu d'une épidémie à 48 % de létalité pose des problèmes éthiques et logistiques redoutables : comment constituer un bras témoin, comment maintenir la chaîne du froid dans le Haut-Uélé, comment obtenir un consentement éclairé dans un contexte de défiance envers les équipes sanitaires. C'est pourtant la seule façon d'obtenir un vaccin réellement validé contre cette souche. Le laboratoire, ici, c'est le terrain.

Le cas français, et le réflexe européen

Le 24 juin, un médecin humanitaire de l'ONG Alima, rentré de Kinshasa par un vol Air France, est diagnostiqué à l'hôpital Bichat. Premier cas d'Ebola confirmé sur le sol français. Charge virale très faible, cinq cas contacts identifiés et isolés, sortie d'hôpital annoncée guéri début juillet par la ministre de la Santé Stéphanie Rist.

Au total, l'ECDC recense quatre cas évacués ou importés en Europe — deux en Allemagne, un aux Pays-Bas, un en France — plus un résident britannique évacué. Tous des soignants ou des humanitaires. Aucune transmission secondaire sur le continent.

L'évaluation de risque qui en découle est sans ambiguïté. Pour l'OMS : risque très élevé en RDC, élevé dans les pays frontaliers, faible ailleurs en Afrique et dans le monde. Pour l'ECDC, la probabilité d'infection pour un résident de l'Union est « très faible ». L'agence a d'ailleurs envoyé trois experts au Nigeria dès le 26 octobre pour appuyer la surveillance et le traçage des contacts.

Ce différentiel d'évaluation explique le silence médiatique. Un risque faible chez nous, une catastrophe chez eux. Les rédactions arbitrent, et on connaît le résult.

Ce qu'il faut surveiller maintenant

Trois indicateurs valent mieux que le compteur de cas cumulés, qui ne redescend jamais :

• Le nombre de zones de santé en transmission active : 51 sur 67. Tant que ce chiffre ne baisse pas franchement, l'épidémie n'est pas sous contrôle, quelle que soit l'évolution des nouveaux cas hebdomadaires.
• Les cas hors RDC : 9 au Kenya, 1 au Nigeria. Nairobi et Lagos sont des hubs aériens. Un cluster urbain non détecté dans l'une de ces deux villes changerait complètement la nature du problème.
• Les premiers résultats d'immunogénicité de Tumaini. S'ils tombent et qu'ils sont bons, la riposte change de registre dans les mois qui suivent.

La létalité de 48,7 % mérite enfin une lecture précise. Elle est calculée sur les cas confirmés, c'est-à-dire sur les malades arrivés jusqu'à un laboratoire. Les épidémies de 2014-2016 avaient montré que la mortalité réelle grimpe surtout là où personne ne vient : pas de perfusion, pas de prise en charge, pas de statistique. L'Ituri, avec ses 3 532 morts pour 7 485 cas, correspond assez exactement à cette description.

L'épidémie a six mois. Elle a dépassé les 10 000 cas le 27 octobre. Et elle n'a toujours pas de vaccin homologué en face d'elle.