Rougeole aux États-Unis : 5 182 cas, record depuis 1991

Les États-Unis ont recensé 5 182 cas de rougeole depuis le 1er janvier 2026, leur pire bilan depuis 1991. Le virus circule à nouveau chez des enfants non vaccinés, et il prend l'avion comme tout le monde.

Éliminée en 2000, de retour en 2025

La rougeole avait été déclarée éliminée du territoire américain en 2000. Éliminée ne veut pas dire disparue : cela signifie qu'aucune chaîne de transmission ne se maintient durablement sur place.

L'épidémie actuelle est partie du Texas en 2025. Depuis, plus de 7 000 cas ont été comptés dans plus de 45 États.

Pour la seule année 2026, le décompte atteint 5 182 cas confirmés au 9 novembre. Aucun chiffre pareil n'avait été enregistré depuis trente-cinq ans.

Huit morts, et une épidémie probablement sous-comptée

Huit personnes sont mortes de la rougeole en 2026, onze depuis le début de l'épidémie. Il s'agit surtout de très jeunes enfants, dont un nourrisson de 7 mois dans l'État de New York.

« C'est tragique et cela aurait pu être totalement évité », résume l'infectiologue pédiatrique Adam Ratner.

Le pédiatre Paul Offit va plus loin : « Il y a probablement au moins 10 000 cas dans le pays. » Les formes qui ne finissent pas à l'hôpital échappent facilement au comptage, surtout dans des communautés qui évitent le système de soins.

Presque aucun malade n'était vacciné

La quasi-totalité des personnes infectées n'avaient pas reçu le vaccin. Aux États-Unis, la vaccination est exigée pour entrer à l'école, mais les dérogations religieuses ou philosophiques permettent d'y échapper, et elles sont de plus en plus nombreuses.

Le secrétaire à la Santé Robert Kennedy Jr a relayé de fausses informations sur les vaccins. Redresser une couverture vaccinale devient compliqué quand le doute vient du sommet de l'administration sanitaire.

Le statut d'élimination va tomber

L'Organisation panaméricaine de la santé devrait retirer aux États-Unis leur statut de pays ayant éliminé la rougeole. Ce n'est pas qu'une étiquette : ce statut sert de repère sanitaire à tout le continent américain.

Une perte de ce genre acte un retour en arrière de vingt-cinq ans sur une maladie que le vaccin avait rendue rare.

En France, 114 cas et une faille sur la deuxième dose

La France a enregistré 114 cas depuis le début de 2026, nettement moins que l'année précédente. Près de la moitié ont pris une forme grave, avec hospitalisation.

Plus de la moitié des malades n'étaient pas vaccinés, ou pas avec les deux doses nécessaires. Le vaccin est obligatoire pour les enfants nés depuis le 1er janvier 2018.

La rougeole est d'une contagiosité qui n'a pas d'équivalent dans le calendrier vaccinal : une seule personne contagieuse peut infecter 15 à 20 personnes non immunisées. Pour couper la circulation du virus, il faut que 95 % de la population ait reçu deux doses.

Concrètement, pour vous

• Sortez le carnet de vaccination et vérifiez que deux doses de vaccin contre la rougeole y figurent, pour vous comme pour vos enfants. Une seule dose ne suffit pas.
• Si un doute subsiste sur votre statut, c'est une question à poser au médecin ou au pharmacien avant un voyage, pas après.
• En cas de fièvre forte suivie d'une éruption cutanée, prévenez par téléphone avant de vous présenter dans une salle d'attente : le virus se transmet dans l'air d'une pièce.

La maladie n'est pas bénigne par nature. Les complications respiratoires et neurologiques touchent d'abord les nourrissons trop jeunes pour être vaccinés, qui dépendent entièrement de l'immunité des adultes autour d'eux.

Ce qu'il faut surveiller maintenant

Le décompte américain est mis à jour chaque semaine, et la saison hivernale est historiquement la plus favorable au virus. La décision de l'Organisation panaméricaine de la santé sur le statut d'élimination des États-Unis est le prochain jalon attendu.