Solitude Instagram : les visages absents de vos photos en disent long
415 historiques Instagram passés au crible : ce qui trahit le sentiment de solitude, ce n'est pas le temps d'écran, mais qui apparaît sur les images et à quelle heure.
Votre activité Instagram en dit plus long sur votre solitude que le temps que vous y passez. Des chercheurs de l'université de Californie à San Diego ont analysé l'historique complet de 415 étudiants et trouvé un indice plus parlant que tous les autres : le nombre de visages humains présents sur les photos publiées.
L'étude est parue le 9 novembre 2026 dans npj Mental Health Research, une revue du groupe Nature.
Comment on fouille un compte Instagram sans le pirater
Les participants, étudiants de premier cycle, ont donné leur accord pour transmettre l'export complet de leurs données, celui qu'Instagram permet de télécharger, depuis la création du compte. Plus de 60 % d'entre eux avaient un compte privé.
Trois familles d'indices en sont sorties : le comportement (nombre d'abonnés, fréquence de publication, de likes et de commentaires, publications nocturnes ou de week-end), l'image (visages par photo, inclinaison de la tête, expression du visage, couleurs) et le langage des légendes.
En face, cinq mesures de solitude issues de quatre questionnaires validés, dont l'échelle UCLA de solitude et l'échelle de De Jong Gierveld, qui sépare justement deux choses qu'on confond souvent.
Deux solitudes qui ne laissent pas les mêmes traces
La solitude émotionnelle, c'est le manque d'un lien proche, intime. Dans les comptes, elle va avec plus de publications entre 23 h et 5 h, un langage négatif dans les légendes, des expressions tristes ou en colère sur la photo de profil, et un vocabulaire tourné vers le passé (« c'était », « j'avais »).
La solitude sociale, c'est l'absence d'un réseau, d'un groupe autour de soi. Elle se repère autrement : moins de likes et de commentaires donnés aux autres, moins de publications le week-end, moins de mots d'attention (« merci », « prendre soin ») et moins de verbes de conversation.
Une personne peut avoir cinquante connaissances et personne à appeler un dimanche soir. Les deux profils ne se superposent pas, et c'est tout l'intérêt de l'avoir mesuré séparément.
Le marqueur le plus solide : les visages
Parmi tous les indices, un seul tient debout partout : moins de visages par publication. Il reste associé à la solitude sur deux des mesures même après avoir tenu compte des symptômes de dépression et d'anxiété.
C'est important, parce que la critique habituelle de ce genre de travail consiste à dire qu'on détecte surtout une dépression. Ici, le signal survit à cet ajustement.
L'inclinaison de la tête vers le haut sur la photo de profil, plutôt que le regard droit vers l'objectif, ressort aussi sur les deux types de solitude. Un détail dont personne n'aurait fait l'hypothèse avant de regarder les données.
Ce qu'Instagram ne voit pas
« Instagram reflète vraiment à quel point les gens se sentent seuls, mais pas nécessairement combien de personnes ils peuvent solliciter dans la vraie vie », résume la chercheuse Sherry Jiang, autrice principale.
Les traces numériques prédisaient correctement le sentiment de solitude, avec une précision modérée, et devenaient nettement moins utiles pour estimer la taille et la disponibilité du réseau de soutien réel.
Le lien entre solitude et Instagram ne passe donc pas par le temps d'écran, qui n'était pas le bon indicateur ici.
Ce que l'étude ne permet pas de conclure
Elle est transversale : tout a été mesuré au même moment. Impossible de dire si la solitude pousse à publier de cette manière ou si cette façon d'utiliser l'application nourrit la solitude.
L'échantillon vient d'un seul campus, majoritairement des femmes de 21 ans ou moins, surtout des étudiantes asiatiques et blanches. Transposer ça à un salarié de 45 ans serait abusif.
Surtout, ces régularités valent au niveau d'un groupe. Elles ne constituent pas un diagnostic individuel, et personne ne devrait conclure quoi que ce soit en recomptant les visages sur son propre profil.
Concrètement, pour vous
Si vous vous reconnaissez dans la liste (publications à 2 h du matin, légendes amères, de moins en moins de gens sur vos photos), le signal intéressant n'est pas le détail technique, c'est la lecture d'ensemble.
Les deux solitudes ne se traitent pas pareil. Pour la solitude sociale, il faut du volume de contact : un club, une activité régulière, un lieu où l'on recroise les mêmes personnes. Pour la solitude émotionnelle, c'est la profondeur d'une relation qui manque, et le remède ressemble davantage à un appel à un ami, ou à un psychologue.
Le prochain pas des chercheurs est tout tracé : tester si repérer ces signaux permet de proposer une aide avant que la personne ne demande quoi que ce soit. L'étude n'a testé aucune intervention de ce type.
