BoucanÉchelle des décibels : exemples et explications
Une conversation fait environ 60 dB(A), une rue passante 80 dB(A), un concert 100 dB(A). Le repère de danger est 85 dB(A) pendant 8 heures.
L'échelle est logarithmique : +3 dB = deux fois plus d'énergie, et +10 dB est perçu comme environ deux fois plus fort.
Repères relevés en septembre 2026, à revérifier. Les textes changent : vérifiez toujours la version en vigueur avant de vous appuyer sur une valeur.
Le décibel est partout, mais il trompe souvent : 90 dB n'est pas « un peu plus » que 80 dB, c'est dix fois plus d'énergie. Ce guide donne une échelle concrète, explique les lettres A, C et Z, et montre comment additionner des décibels sans se tromper.
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L'échelle des décibels, de 0 à 130 dB
Les niveaux ci-dessous sont des ordres de grandeur, mesurés à quelques mètres de la source sauf mention contraire. Les durées sont calculées à partir de 85 dB(A) sur 8 heures, avec la règle des 3 dB (Code du travail, art. R4431-2, et OMS — repère indicatif, à revérifier dans le texte en vigueur).
| dB(A) | Exemple | Repère santé |
|---|---|---|
| 0 | Seuil d'audition | — |
| 20 | Campagne la nuit, studio silencieux | — |
| 30 | Chuchotement, chambre calme la nuit | Idéal pour dormir |
| 40 | Bibliothèque, réfrigérateur | — |
| 45 | Bruit de fond d'un logement en ville | Au-delà, des pics peuvent réveiller |
| 55 | Pluie, bureau calme | — |
| 60 | Conversation normale | — |
| 70 | Aspirateur, restaurant animé | Fatigue sur la durée |
| 80 | Rue passante, réveil qui sonne | Valeur d'action inférieure au travail |
| 85 | Tondeuse, circulation dense | Danger en exposition prolongée (8 h) |
| 90 | Métro, perceuse à percussion | Environ 2 h 30 par jour au maximum |
| 100 | Concert, discothèque, marteau-piqueur | Environ 15 min |
| 110 | Klaxon à 1 m, tronçonneuse | Moins de 2 min |
| 120 | Sirène proche | Seuil de douleur approché |
| 130 | Réacteur d'avion proche, pétard | Lésion possible immédiate |
La couleur de la bordure reprend celle de la jauge de Boucan : bleu calme, vert correct, jaune fort, orange alerte, rouge danger, magenta extrême.
Pourquoi l'échelle est logarithmique
L'oreille entend des pressions sonores qui vont de 1 à plus de 1 million. Écrire ces écarts en nombres simples serait illisible. Le décibel les compresse :
où p est la pression sonore efficace et 20 µPa (micropascals) la référence, proche du seuil d'audition. Conséquences pratiques :
- +3 dB : énergie doublée, différence à peine audible ;
- +6 dB : pression doublée ;
- +10 dB : énergie multipliée par 10, perçue comme environ deux fois plus forte ;
- +20 dB : énergie multipliée par 100.
dB(A), dB(C), dB(Z) : les pondérations
L'oreille n'entend pas toutes les fréquences de la même façon. À niveau modéré, elle est peu sensible aux graves et très sensible entre 1 et 5 kHz. Une pondération est un filtre qui corrige la mesure selon la fréquence.
| Pondération | Ce qu'elle fait | Usage typique |
|---|---|---|
| dB(A) | Atténue fortement les graves (environ −26 dB à 63 Hz) et un peu les très aigus | Gêne, voisinage, exposition au travail, sommeil |
| dB(C) | Presque plate, atténue très peu les graves (environ −1 dB à 63 Hz) | Crêtes au travail, basses des musiques amplifiées |
| dB(Z) | Aucune correction (« zéro ») entre 10 Hz et 20 kHz | Analyse technique, spectre |
Valeurs d'atténuation indicatives, issues de la norme IEC 61672-1.
Un même bruit donne donc des valeurs différentes. Un caisson de basses peut afficher 95 dB(C) et seulement 80 dB(A). Un grand écart entre dB(C) et dB(A) signale un bruit riche en graves : ventilation, moteur, basses.
Fast, Slow, Leq : les autres lettres
- Fast (F) : la valeur réagit en 125 ms, elle suit les variations rapides ;
- Slow (S) : lissage sur 1 s, plus lisible ;
- Leq : niveau moyen « équivalent » sur une durée, en énergie. C'est lui qu'utilisent les textes (LAeq = Leq pondéré A) ;
- Lmax et Lmin : le plus haut et le plus bas niveau atteints ;
- L90 : niveau dépassé 90 % du temps, bon indicateur du bruit de fond.
Additionner des décibels
On n'additionne pas les décibels, on additionne les énergies :
| Écart entre les deux sources | À ajouter au plus fort | Exemple |
|---|---|---|
| 0 dB | +3 dB | 60 + 60 = 63 dB |
| 2 dB | +2 dB | 62 + 60 ≈ 64 dB |
| 4 dB | +1,5 dB | 64 + 60 ≈ 65,5 dB |
| 6 dB | +1 dB | 66 + 60 ≈ 67 dB |
| 10 dB | +0,4 dB | 70 + 60 ≈ 70,4 dB |
| 15 dB ou plus | presque rien | 75 + 60 ≈ 75,1 dB |
Deux leçons :
- Deux machines identiques font 3 dB de plus qu'une seule, pas le double de décibels ;
- Supprimer une petite source à côté d'une grosse ne change presque rien : il faut traiter la plus forte.
À l'inverse, soustraire le bruit de fond suit la même logique. C'est pour cela que le critère d'émergence du bruit de voisinage compare un niveau ambiant et un niveau résiduel.
Distance et décibels
En plein air, loin des murs, doubler la distance à une source ponctuelle fait baisser le niveau d'environ 6 dB. En intérieur, les réflexions limitent ce gain. S'éloigner d'une enceinte reste le moyen le plus simple de protéger ses oreilles.
Et le téléphone dans tout ça ?
Boucan affiche le niveau en dB(A), dB(C) ou dB(Z), en Fast ou en Slow, avec le Leq, le max, le min et le L90. Un téléphone reste limité : sous environ 30 dB(A) il atteint son propre bruit de fond, et au-delà de 90 à 110 dB il peut saturer. Pour des valeurs plus justes, calibrez-le, et lisez la page Fiabilité de la mesure.
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Sources à consulter : Code du travail, art. R4431-2, sur legifrance.gouv.fr ; dossiers « Bruit » de l'INRS ; lignes directrices de l'OMS sur le bruit, sur who.int ; norme IEC 61672-1 (sonomètres).
À lire aussi
- Bruit de voisinage — Bruits de comportement, émergence, démarches amiables puis officielles.
- Bruit au travail — Seuils 80, 85 et 87 dB(A), calcul du LEX,8h et de la dose.
- Musique amplifiée : 102 dB — Bars, concerts, festivals : les limites sur 15 minutes.
- Calibrer son téléphone — Rendre la mesure plus juste : méthodes pas à pas.
- Bruit et sommeil — Repères OMS pour la chambre et surveillance de nuit.
- Fiabilité de la mesure — ce qu'un téléphone peut et ne peut pas mesurer.
Questions fréquentes
Combien de décibels fait une conversation normale ?
Environ 60 dB(A) à un mètre. Un chuchotement tourne autour de 30 dB(A), une rue passante autour de 80 dB(A). Ce sont des ordres de grandeur : le niveau réel dépend de la distance et du lieu.
À partir de combien de décibels le bruit est-il dangereux ?
Le repère le plus utilisé est 85 dB(A) en moyenne sur 8 heures par jour. Au-delà, le temps d'exposition sans risque diminue vite : environ 15 minutes à 100 dB(A). Repère indicatif, à revérifier dans le texte en vigueur (Code du travail, art. R4431-2).
Quelle est la différence entre dB(A), dB(C) et dB(Z) ?
Le dB(Z) mesure sans correction. Le dB(A) atténue fortement les graves et les très aigus, comme l'oreille à niveau modéré : c'est la référence pour la gêne et l'exposition. Le dB(C) atténue très peu les graves : il sert pour les crêtes et les basses puissantes.
Deux sources de 60 dB font-elles 120 dB ?
Non. Les décibels ne s'additionnent pas comme des nombres ordinaires. Deux sources identiques de 60 dB donnent environ 63 dB, car l'énergie double. Il faut dix sources identiques pour gagner 10 dB.
Une hausse de 10 dB, c'est deux fois plus fort ?
À l'oreille, oui à peu près : +10 dB est perçu comme environ deux fois plus fort. Mais en énergie, c'est dix fois plus. Et +3 dB, à peine audible, correspond déjà au double d'énergie.
Pourquoi une valeur de 0 dB n'est-elle pas le silence ?
Le 0 dB correspond au seuil d'audition moyen d'une oreille jeune à 1 000 Hz, soit une pression de 20 micropascals. Des niveaux négatifs existent, mais ils sont inaudibles pour la plupart des gens.